ネット通販で秋の味覚を探していて、洋ナシを見つけました。
…と思ったら、それは洋ナシではなく『千両梨』という名の梨でした。
長年生きてきて初めて聞いた名前『千両梨』って何ぞや、そして、どこの果物でどうやったら買えるのか調べてみました。
千両梨とは？基本情報
千両梨とは？
『千両梨（せんりょうなし）』は、北海道でしか出回らないといわれる希少な梨の品種です。
見た目は洋梨に近いのに、食感は和梨そのもの。
別名『身不知（みしらず）』とも呼ばれ、地元では知る人ぞ知る特産果実となっています。
名前の由来
『千両梨』という名前は、一本の木にびっしりと実がつき、まるで“千両”もの価値があるかのように見えることが由来です。
別名の『身不知（みしらず）』には、「誰も知らない実だったから」「鴨梨を植えたのに違う実ができたから」「実が多すぎて身の程知らず」といった複数の説が存在します。
「誰も知らない実だったから」「鴨梨を植えたのに違う実ができたから」はなんとなくわかりますが、「実が多すぎて身の程知らず」って…。なんだかおもしろいですね（笑）
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歴史と発祥の地
『千両梨』は、明治時代に中国から渡ってきた『鴨梨（ヤーリー）』の実生（自然に種から育った変異種）として誕生しました。
北海道余市町の山道村で偶然発見されました。
以来、北海道余市町の一部果樹園でのみ栽培されています（お隣の仁木町にも農園があるようです）。
外見の特徴
洋梨のような細長い形に軸の周りにサビが入るのが特徴で、見た目だけなら洋梨と区別がつきにくいです。
果実は大きめで平均400g前後、大きいものは700g以上になることもあります。
食感と味わい
最大の魅力は、和梨のような「シャリッ」とした歯ごたえです。
甘みは穏やかで、りんごに近い爽やかな酸味が加わり、後味はすっきりしています。
洋梨特有のあのトロッと感が苦手な人にはおすすめです。
洋梨みたいな外見で、和梨のような味と食感、それが『千両梨』の特徴といえそうですね。
千両梨の産地と旬の時期
主な産地
現在、千両梨はほぼ北海道限定の果実で、とくに余市町の果樹園でのみ栽培されています。
一時期は道内各地で栽培されていましたが、栽培面積は年々縮小。
2012年時点でわずか30haほどしかなく、市場に出回る量はごくわずかで、足が早いため北海道外のスーパーにならぶことはほぼありません。
旬の時期
収穫時期は、10月中旬～下旬のわずか2週間ほど。
しかも保存性が高くないため、食べられる期間は非常に限られています。
生産地も生産量も限られているため、店頭にはほとんど並びません。
販売時期は10月のみ。見つけたら即チェックがおすすめです。
食べ方
特に追熟の必要はなく、収穫後すぐに食べられます。むしろ、まだ熟しきる前に食べた方が、『千両梨』らしい味わいを楽しめます。
冷蔵庫で保存すれば数日は持ちますが、水分が抜けやすいので早めに味わうのがベストです。
お料理が得意な方だったら、コンポートにしてみたら多少長持ちするかもしれませんね。
『千両梨』はどこで手に入るか？楽天でチェック！
私の住む本州では手に入らない『千両梨』ですが、通販でお取り寄せができるということで、楽天市場で検索してみました。
箱売りしていました。しかもそんなに高額でもないし、ありがたい！
『千両梨』の果物そのものはもちろん、ジュースやリキュールなども販売しています。
ちなみに、北海道余市町の『ふるさと納税』でも取り扱いがありました。
ふるさと納税（北海道余市町・仁木町）
北海道余市町のふるさと納税の返礼品として、千両梨がありました。
そして、さらに調べてみると、北海道仁木町のふるさと納税の返礼品にも『千両梨』がありました！
調べて上にまとめた中では、「余市町でのみ栽培」って書いてあるのに何で～！？と思ったのですが。
地図を調べてみたら、北海道仁木町というのは余市町のすぐお隣でした。
厳密に言うと、「余市町でのみ」だけど、農園単位で見た場合「余市町と隣接自治体」で栽培しているということになりそうですね。
まとめ｜楽天で千両梨を見つけたら即チェック！
以上、『千両梨』とその入手方法についてまとめてみました。
- 幻の梨を食べられるのは10月中旬〜下旬の短い期間だけ
- 北海道余市町発祥の希少な品種で、市場流通量はごくわずか
- 楽天なら自宅にいながら注文でき、産地直送の新鮮な実を楽しめる
もし楽天市場で千両梨を見つけたら、それは１年のうちわずか数週間しかない貴重なチャンス！
売り切れる前に、ぜひ探してみてくださいね。
おまけのコラム
これまで書いてきたように、『千両梨』というのは北海道の限られた場所でしか栽培されていないということが分かりました。
と同時に、『鴨梨』という中国原産の梨と親戚関係にあることも分かりました。
で『鴨梨』といえばなんですが、地方局のニュースで見たことがあるのですが、実は我が家の近く、岡山県で『鴨梨』が栽培されています。
検索してみると、日本で唯一岡山県で栽培されている梨ということで、岡山の特産品になっています。
ここで、北海道の『千両梨』と岡山の『鴨梨』がつながりました。
意外な展開で、なかなか興味深いです。
次回は、岡山県の『鴨梨』について調べてみたいと思います♪
